— Зен, есть мысли? — спросил охотник у своего чада.

— Ну, — задумавшись, протянул парень. — Почему бы нам просто не поджечь лес? Дождей давно не было, а трава с листвой сейчас сухие и легко воспламеняющиеся. Можно убрать деревья рядом с поселением, дабы пламя не перекинулось на дома. Гошт сделает стрелы, а матушка или тетушка Гретта зачаруют их на огненную магию. Выставим дозорных и как только они почувствуют приближение противников, остальные обрушат зачарованные снаряды на лес, создавая стену из огня. Тех, кто прорвется, будем вылавливать по одному. О, еще можно сделать подобие… — мальчишка осекся, задумавшись. — ямы с водой.

Присутствующие смотрели на мальца с недоумением. И только Вар решился спросить.

— Ты про ров?

— Да, выкопать ров и залить его водой. Это значительно замедлит передвижение противника, а у нас появится больше времени отстреливать их из лука. — закончил парень.

— Хахахах, — басистым смехом залился Гошт. — А ты молодец, малец.

— Мне нравится твой план, маленький воин, ав. — рыкнул Хар'ак.

— Хорошо, что умом в мать пошел, — одобрительно кивнула Гретта.

— Если лес сгорит, дичи в нем поубавится, соответственно, и нам придется заходить дальше, где водятся хрен знает какие твари. — не согласился Берк.

— Мы сделаем что-то наподобие кольца. Придется много поработать, но тогда огонь не сожжет все, а мы получим древесину. Все равно ведь придется строить новые дома, а так уже будут начальные заготовки.

— Вот это мой малый! — радостно воскликнул Вар и взлохматил парню волосы.

Глава 17

Конец всего

Зен

Почти месяц о варварах не было слышно. За это время, несмотря на подступающий осенний холод, объединившиеся беженцы Рибиса и местные жители Мандо смогли вырубить значительную часть леса, как и было уговорено в моем плане. Весть о нападении варваров мы все же послали местному Мэйеру. Доставить приказ согласился один из охотников, не помню его имени.

Гошт вместе с Грэгом работали над стрелами. Я удивился, когда парень, мечтающий стать рыцарем и попасть в рыцарский орден Доблести, с диким нравом вызвался подмастерьем. В отличие от меня, Грэг в основном вкачивал характеристики тела и силы, поэтому поднимал молот одной рукой без особого напряжения.

Самое интересное, что, когда я предложил этот план, думал, что меня пошлют и даже слушать не станут какого-то подростка с шестнадцатилетним опытом. Но нет, отец и остальные охотно согласились, посчитав мой план самым эффективным. Староста, конечно, несильно одобрил эту идею, но противиться мнению большинства не стал. В принципе, мне уже шестнадцать, а в фэнтезийном мире средневековья это чуть ли не дед. Многие аристократы и простолюдины моего возраста уже заводили семью.

Мэри пахала за троих, если не четверых. Женщина чуть ли не сутками засиживалась в лаборатории, готовя зелья здоровья и, судя по запаху, яды. Хоть она и была против этого мерзкого варева, но сейчас ситуация не располагала выбирать. Мы еще не принялись за ров, как Мэри притащила нам целые ящики с ядом умерщвления. Наносился он на любое колющее и режущее оружие. Яд был второго уровня, поэтому мог спокойно отправить силовиков пятнадцатого или ловкачей двадцатого уровня на тот свет, если они не успеют выпить антидот. Мы с отцом приятно удивились такому бонусу. Затем бывшая наследница вместе с Грэттой накладывали огненные руны на готовые стрелы. Конечно, материал слабо подходил для наложения зачарования, из-за чего терялась убойность, но нам она была ни к чему. Цель — просто поджечь лес, и такие стрелы должны прекрасно с этим справиться.

Хелен и Эмми не знали, чем себя занять, поэтому решили помогать с едой. Матушка Эмми славилась своей готовкой и открыла подобие полевой кухни. День изо дня кипела серьезная работа, от чего с раннего утра и до самого вечера носились мужики-работяги, а ночью стояла гробовая тишина, нарушаемая редким храпом, доносящийся из некоторых домов.

В один из дней, когда вырубка леса подошла к концу, я наконец решил приготовить то, о чем думал годами. Нежное мясо рогатого добряка было замариновано с луком, перцем, солью и зеленью. Для кислинки добавил щавеля, благо никто этого не видел. Для здешних людей эта трава являлась простым сорняком. А вечером этого дня устроили знатную попойку. Мужикам нужно было выпустить пар, а то морально измотанное 'войско' падет при первом натиске. Шашлык пришелся всем по вкусу, меня даже хвалили и обещали, что если в столице попробуют данное лакомство, то оно точно произведет фурор на рынке пищевой индустрии.

Пришел ответ от Майера. Он пообещал выслать небольшое войско, причем в письме написал так, словно не обязан этого делать, но если его будут восхвалять, то поможет. Вот пи**р этот Майер Булмейзер, как будто это не его земли терроризируют. Не видел его, но по любому на вид он та еще выхухоль.

Через день грандиозной попойки был всеобщий отходняк, и только после этого работа продолжилась. Вечером ребята сумели вытащить меня из дома, где я помогал матушке с зельями здоровья. Подростки есть подростки, искать приключения на задницу было у них в крови. Вот и сейчас мы выбрались в тот каменный лес, где мы с матушкой практиковались некромантии. Это место было чем-то вроде двора или подворотни, где крутилось недозревшее быдло, наподобие Сивого и его компашки из моего прошлого.

Грэг достал из сумки бутылку самогона и с улыбкой глотнул, сопроводив звук довольствующимся выдохом.

— Тоже попробуйте. — предложил он нам.

Я вместе с девчонками стоически отказался, а вот Салл, последние дни прибывавший в диком нервяке, сделала пару глотков, от чего его глаза залились солеными слезами.

— Ты куда столько выпил, дохляк! — рявкнул Грэг и отобрал бутылку святой жидкости.

— Как думаете, — начала поглядывающая на звезды Хелен. — Варвары и вправду нападут?

Сидели мы вокруг разведенного костра. Из-за этого все мои чувства обнаружения работали на полную. Не дай бог встретим какого-нибудь варвара, пришедшего на свет от огня. Ребятам такое, конечно же, нравилось, острота ощущений только разгорячила умы подростков. Вот же бесы гормональные!

— Не знаю, — пробормотал слегка охмелевший Салл.

— Пусть приходят, — заявил Грэг после очередного глотка. — мы их всех перебьем и вскроем лысые черепа, а перед этим кастрируем.

— Грэг! — фыркнула Эмми, скривившись от кровавых подробностей.

— Что?! — удивился парень. — Думаешь, до этого не дойдет? Отец сказал, что варвары еще те твари, их жалеть нельзя. Или ты такая благородная принцесса, что даже плешивого недоноска в живых оставишь?

Эмми покраснела и насупилась, смотря на Грэга.

— Дурак, — буркнула она и пошла в сторону деревни.

Хелен хотелось броситься вслед за подругой, но я остановил девушку, сказав, что сам разберусь, а затем недовольно глянул на Грэга:

— Тебе уже хватит, дружище. — ответил я, на что тот лишь закатил глаза.

Нагнав всхлипывающую девушку, я подошел к ней и захотел было окликнуть, но не успел. Эмми резко развернулась и уткнулась в мою тканную рубаху на уровне груди.

— Почему он такой? — пуская слезы на мою одежду, спросила девушка. — Я же ничего не сказала против, просто… просто… Не хочу терять близких.

— Тише, — погладил ее по голове. — Он просто выпил, не обращай внимания. Сейчас все на взводе и нервы порой сдают. Грэг не хотел тебя обидеть, не держи зла на него.

После слов воодушевления девушка еще сильнее укуталась в моей рубахе. Стояли мы так минут десять, пока красавица приходила в себя. Она тоже устала из-за каждодневной готовки, без возможности выбраться куда-либо.

Пока успокаивал ранимую особу, я неустанно смотрел на звезды. Все-таки в этом мире они гораздо ярче, чем в моем прошлом. Вот бы показать видимую красоту моим прежним друзьям, родственникам. — подумал я и взгрустнул от потери основной части воспоминаний. Вроде уже шестнадцать зим тут, а горечь так никуда и не пропала.