Мэри пообещала мне, что если я буду хорошо учить эту нудятину, то в одиннадцать меня впустят в мир простой Алхимии. Умеет же подкупить. После того, как старая Гретта убирала с меня ожог своим огненным исцелением, я сильно полюбил данное ремесло.

Спустившись на первый этаж по скрипучей лестнице, я чуть было не ушел вниз из-за проломившейся под ногами доски, но вовремя среагировал и отпрыгнул.

Со стороны кухни на звук выглянуло недоумевающее лицо матушки.

— Опять она, сколько раз говорила твоему отцу починить эту проклятую ступеньку, а он как всегда — "Да, милая. Все сделаю, милая. Не беспокойся, милая". Как дала бы этому бугаю по его лысине. — запричитала матушка и вернулась к готовке.

Отца на горизонте не видел, видимо, ушел с утра пораньше на наше излюбленное место встречи. Всегда там встречаемся в заранее уговоренные дни и ходим охотиться.

Глядя на Мэри, находящуюся, скромно говоря, в не очень спокойном состоянии, мне и самому хотелось свалить из дому побыстрее, а то заставит меня все правила поведения в обществе вслух рассказывать.

Мэри довольно заботливая женщина, хотя, я бы сказал, безопасная, до тошноты безопасная. Все делала для дома и постоянно твердила отцу, как опасно брать меня на охоту, но, когда аргументы Вара оказались весомее, все-таки для выживания в мире требовалось расти не только так, как гласила система, но и собственные навыки развивать, скрипя сердцем отпустила меня, набросав всяких наставлений.

— Чего замер? — спросила матушка, изогнув бровь в вопросительном жесте. — Отец, небось, уже заждался тебя.

Я перепрыгнул через сломанную ступеньку и побрел на кухню, где на столе меня ожидала полная миска оленьего супа, точнее, супа на мясе рогатого добряка. Мы как раз собирались пойти охотиться на этого зверя. Вар сказал, что засек целую стаю дальше нашей землянки, за рекой. Туда мы и отправимся.

Взяв деревянную ложку, я принялся набивать желудок вкусным варевом. Мясо у животинки было потрясающим и, по словам Вара, готовя его, испортить было невозможно. Это нас с отцом и радовало. Мэри совершенно не умела готовить. Пару раз замечал, как отец втихаря выкидывает приготовленное или готовит быстренько сам, пока матушка ходит за продуктами.

К моему счастью, в прошлой жизни, будучи студентом, я ел и не такое, так что матушкина стряпня не казалась мне такой, э… невкусной. Не в обиду Мэри.

Закончив с трапезой, я выскочил со стола и направился в комнату. Не так давно отец забрал у Гошта легкую кожаную броню, как раз для меня. Вар сказал, что нужно привыкать ходить в доспехах, даже если будет не совсем удобно, зато они могут спасти мне жизнь, но… Если честно, смотря на эти тряпки, которые он звал тканной броней, у меня возникали сомнения.

Такое вообще может защитить?

Подняв крышку сундука, того самого, что стоял в моей комнате и мозолил глаза своими секретами, я достал хлопчатые панталоны, тканные лосины и льняную рубаха, красного цвета. Матушка добавила краситель, сделанный из каких-то цветов. Говорила, что белый цвет ей не нравится, а на красном не видно крови, так противники не будут воспринимать меня раненым и слабым, по ее словам. Сама одежда была обязательной под основные доспехи. Скажем так, я один раз по незнанию попробовал надеть броню на голое тело, кожу натерло так, что я три дня не мог нормально двигаться. Хорошо хоть была чудо-мазь Мэри и мой навык «малое исцеление».

Этому и другим навыкам меня научил отец. Они были чем-то вроде обыденности среди людей этого мира и очень хорошо помогали на старте. «Малое исцеление» работало не как что-то волшебное, скорее, генетическое. Этот навык повышал мой метаболизм примерно в два-три раза, жаль, не ускорял мышление. Раны затягивались быстрее обычного, но при этом просыпался голод. Оно и понятно, ведь расходуются напрямую энергия моего организма, а не мана, дарованная системой, или что-то еще.

Распознавание показывает имя и уровень человека, но только максимум на десять больше своего уровня, так сказал Вар. В подтверждение своих слов он попросил меня использовать навык на нем, и когда я сделал это, то увидел имя «Варрава» и уровень, обозначенный как «??». Отец имел высокий уровень, я в этом даже не сомневался. Смотря, как он лихо скачет по веткам деревьев в густом, местами непроходимом лесу, я не понимал, как такое вообще возможно. Но родитель сказал, что это всего лишь его тренированное тело без учета системы. Если бы он использовал свои истинные навыки, мой глаз не смог бы даже уследить за прытким гигантом.

И, наконец, «знание истории», по началу навык показался мне не прям чтобы полезным, но это была его начальная стадия развития. Дальше, опять же по словам моего несменного наставника, «знание историй» начнет показывать не только название предмета, но также владельца и характеристики, если это оружие, а если ингредиент, то свойства.

Облачившись в предохраняемую от натирания одежду, я надел кожаный нагрудник и принялся застегивать его на специальные ремешки, дабы защита не спадала и не теснила движений, затем облачился в такие же штаны, только с утолщенной пластинной на паху, для защиты сокровенного, и натянул удобные бутсы с толстым слоем кожи на ступне. Поножи, кстати, были изготовлены из металла, единственные в этом сете, что поблескивало на солнце. А вот руки были полностью оголены по локоть. Вар настоял на этом, сказав, что так мои движения ничего не будет сковывать. Верткость при охоте на проворную дичь — большой бонус.

Прицепив на грудь ножны с охотничьим ножом, а на спину небольшой колчан с десятью стрелами, я с гордо поднятой головой направился к выходу. Мне нравилось носить броню, она придавала уверенность и помогала чувствовать себя защищенным.

Пред самым выходом матушка попросила меня нарвать листьев подорожника и по возможности набрать меда у кусачих пчел. Да, я удивился, когда лично нашел в этом мире потрясающее лекарство из своего детства. Насколько мне было известно, это ингредиенты для заживляющей мази, только вот как она готовится я не знал, хотя штука очень полезная. Я даже прозвал ее аналогом советской «звездочки», потому что пахла эта мазь так же, обжигая слизистую.

Характеристика, которая мне нравилась в системе — зоркость. Она нередко помогала выследить зверя или приметить какой-нибудь алхимический ингредиент, спрятанный в густых зарослях травы, а также, несильно, но повышала мою точность и сосредоточенность при стрельбе из лука. В общем, подарок судьбы, а не очередная системная благодетель.

***

К одиннадцати годам меня впервые послали на центральный рынок деревни. Не то чтобы я там никогда не был, часто ходил с матушкой закупаться различными ингредиентами и простыми овощами, просто сейчас я наконец-то вышел один. Я предпочитал в одиночку исследовать быт местного населения, для меня все это выглядит сказочно и жуть как интересно.

Выйдя к оживленному переулку, резко увернулся от проезжающей мимо деревянной повозки. Худощавый старикан выкрикнул какую-то стародавнюю брань и помчался дальше.

Рыночная площадь представляла из себя продолговатый коридор, с каждой стороны которого стояли торговые лавки с продукцией разных сортов. В самом дальнем конце этого коридора находилась ратуша старейшины. Ратушей этот двухъярусный дом я называл с трудом, но местные величали его именно так. Дом родителей, конечно, лучше, но этот находится вблизи как-никакой цивилизации, а не как наш, на отшиби, словно у каких-то отшельников.

Народ сновал от одного торговца к другому и яростно торговался за каждый медяк. Крики и возгласы людей смешивались и превращались в громкий гул, бьющий по моим привыкшим к тишине леса ушам. Практика с успокаивающим дыханием, коей пользовался не раз, вернула меня в строй, и я побрел в эпицентр шумевшего народа.

Пробираясь через толпу, мне порой приходилось задерживать дыхание. Складывалось ощущение, что многие люди не мылись по несколько недель, а то и целый месяц, скапливая на себя слои грязи вперемешку с потом.